Les éléphants ont plus de 40 gestes pour communiquer

En bref

Une étude décrit 41 types de gestes chez des éléphants de savane en contexte de conflit. Attention du destinataire, attente et persistance éclairent leur usage.^[1]

Comprendre le phénomène

Des oreilles écartées ou un contact de trompe peuvent intervenir dans un échange entre éléphants. Une étude de terrain analyse ces gestes en contexte de conflit, en cherchant des indices d’usage dirigé vers un destinataire.^[1]

Quarante et un types dans un contexte défini

Les chercheurs ont décrit 41 types de gestes issus de 32 actions dans deux populations sud-africaines. Le chiffre porte sur les interactions de conflit observées, pas sur tout le répertoire de communication de l’espèce. Les buts inférés comprenaient notamment obtenir l’éloignement ou l’arrêt d’une action.^[1]

Les buts sont identifiés à partir du déroulement des échanges et de leurs réponses. Un geste n’est pas traduit comme un mot doté partout d’un sens unique.^[1]

Un signal dépend de son destinataire

Les observations montrent une vérification de l’attention et des changements de modalité selon que le destinataire regarde. Des gestes tactiles ou sonores deviennent plus fréquents lorsqu’un signal purement visuel risque de ne pas être perçu. L’effet est moins certain dans un sous-ensemble restreint d’individus identifiés.^[1]

Attendre et recommencer apportent d’autres indices

L’attente d’une réponse et la persistance lorsque le but n’est pas atteint font partie des critères étudiés. Ils permettent d’évaluer une communication intentionnelle au sens comportemental. Cela ne démontre ni une grammaire ni une intention consciente identique à celle des humains.^[1]

Ce que la vidéo ne permet pas de conclure

Références et crédits de la vidéo

Références et attributions transférées depuis la description de « Les éléphants ont plus de 40 gestes pour communiquer », en complément des notes et crédits détaillés de cet article.

Sources :
- Eleuteri et al., 2026 : https://doi.org/10.1007/s10071-026-02108-7
- Université de Portsmouth, 2026, via Phys.org : https://phys.org/news/2026-10-wild-elephants-rich-gestural-repertoire.html

Crédits :
- Vidéos de l'étude : Vesta Eleuteri, Anna Letrari, Lucy Bates, Catherine Hobaiter et Angela Stoeger, Animal Cognition (2026), CC BY 4.0 : https://doi.org/10.1007/s10071-026-02108-7 ; https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/ (extraits recadrés, étalonnés, annotés, légendes anglaises hors cadre et son retiré).
- South Africa relief location map.svg : NordNordWest et Htonl, CC BY-SA 3.0 : https://commons.wikimedia.org/wiki/File:South_Africa_relief_location_map.svg ; https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/ (recadrage, repères ajoutés ; adaptation sous la même licence).
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