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Un astéroïde de 340m passera plus près que nos satellites en 2029 !
Le 13 avril 2029, un astéroïde de quelques centaines de mètres passera plus près de la Terre que les satellites géostationnaires. Les calculs de la NASA donnent l'heure, la distance et la vitesse de ce passage. Que va-t-il se passer exactement, et pourquoi n'y a-t-il aucune raison de s'inquiéter ?
En bref
- Quand et à quelle distance : le 13 avril 2029 vers 21:45 UTC, l'astéroïde (99942) Apophis passera à 38 011 km du centre de la Terre, soit environ 31 600 km au-dessus de la surface.[1]
- Plus près que nos satellites : c'est plus bas que l'orbite des satellites géostationnaires, à 35 786 km d'altitude.[4]
- Taille : environ 340 m de diamètre selon le JPL, environ 375 m selon l'ESA. La valeur reste incertaine.[1][4]
- Effet de la Terre : sa gravité fait passer la vitesse d'Apophis d'environ 5,9 à 7,4 km/s et dévie sa trajectoire d'environ 27°.[1][2]
- Nouvelle orbite : son « année » autour du Soleil passera d'environ 324 à 423 jours.[2]
- Visible à l'œil nu sous un ciel sombre depuis certaines régions d'Europe, d'Afrique et d'Asie.[4]
- Aucun risque d'impact pendant au moins 100 ans, selon l'analyse de la NASA publiée en mars 2021 après de nouvelles observations radar.[3]
Un rendez-vous calculé à la minute près
Les astéroïdes qui frôlent la Terre font souvent des titres inquiétants. Celui-ci mérite l'attention pour une autre raison : on sait exactement quand il passera, à quelle distance et à quelle vitesse. Le 13 avril 2029, Apophis, un astéroïde de quelques centaines de mètres, descendra sous l'altitude des satellites géostationnaires, ceux qui restent fixes au-dessus d'un point de l'équateur et relaient la télévision ou la météo.
La vidéo montre ce passage sans un mot, avec la trajectoire réelle calculée par le Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA. Cet article reprend chaque étape de l'animation, donne les chiffres et leurs sources, et explique ce que la vidéo simplifie. Une question sert de fil : que fait la Terre à Apophis, et pourquoi ce passage si proche est-il sans danger ?
Plus près que les satellites géostationnaires
Au début de l'animation, le 13 avril 2029 peu avant 01:00 UTC, Apophis se trouve encore à plus de 450 000 km au-dessus de la Terre, au-delà de l'orbite de la Lune. Il s'approche à environ 6 km/s par rapport à la Terre. Vers 03:35 UTC, il franchit la distance de la Lune, environ 18 heures avant son passage au plus près.[2]
Il continue de descendre. Selon les éphémérides du JPL, il passe sous l'altitude des satellites géostationnaires vers 21:00 UTC et y reste environ une heure et demie.[2] Ces satellites tournent à 35 786 km d'altitude, la seule où un satellite fait le tour de la Terre exactement à la vitesse de sa rotation. L'ESA résume le résultat ainsi : Apophis passera plus près de la Terre que les satellites en orbite géostationnaire.[4]
Le point le plus proche, le périgée, est atteint le 13 avril 2029 à 21:46 en temps dynamique barycentrique (TDB), l'échelle de temps des calculs d'orbite, soit vers 21:45 UTC. L'API Close Approach Data du JPL donne une distance de 0,000254 unité astronomique au centre de la Terre, soit 38 011 km, à environ 3 km près.[1] En retranchant le rayon moyen de la Terre (6 371 km), on obtient environ 31 640 km d'altitude, arrondis à 31 600 km dans la vidéo. L'ESA et la NASA écrivent « moins de 32 000 km de la surface ».[3][4]
340 ou 375 mètres ?
La vidéo affiche « 340 m ». C'est la valeur du JPL, la même source que les données de l'animation : 0,34 km, avec une incertitude de 0,04 km.[1] La NASA reprend ce chiffre dans son analyse de 2021.[3] L'Agence spatiale européenne, elle, écrit « environ 375 m ».[4]
Les deux valeurs viennent d'estimations différentes et sont toutes deux approximatives : la taille exacte d'Apophis n'est pas encore mesurée directement. Dans les deux cas, l'ordre de grandeur est le même : un objet de la taille de trois terrains de football mis bout à bout.
La gravité terrestre l'accélère et courbe sa trajectoire
En s'approchant, Apophis est attiré par la Terre et prend de la vitesse. D'après les éphémérides du JPL, il se déplace à environ 5,9 km/s par rapport à la Terre le 11 avril 2029, deux jours avant le passage, et à 7,42 km/s au périgée.[2][1] Le JPL donne aussi sa vitesse « à l'infini », celle qu'il aurait loin de la Terre, sans son attraction : 5,84 km/s.[1] La différence est le travail de la gravité terrestre.
Cette même attraction courbe sa trajectoire. Entre le 11 et le 17 avril 2029, la direction de son mouvement par rapport à la Terre tourne d'environ 27°, d'après un calcul fait pour la vidéo à partir des vecteurs Horizons.[2] Dans l'animation, la courbure est réelle : elle est tracée dans le plan de la rencontre, à partir des positions calculées par le JPL.
Pour rendre cette déviation visible, la vidéo ajoute une ligne pointillée « sans la gravité de la Terre ». Il faut la lire comme une simplification : c'est le prolongement en ligne droite du mouvement d'Apophis deux jours avant le passage, pas une trajectoire calculée sans la Terre. Elle ignore en particulier l'attraction du Soleil, dont l'effet sur deux jours reste faible devant la déviation montrée.
Une nouvelle orbite autour du Soleil
Apophis ne tourne pas autour de la Terre : il tourne autour du Soleil, et son orbite croise celle de notre planète. En le déviant, la Terre modifie cette orbite. Les éléments d'orbite calculés par JPL Horizons le montrent : le 1er avril 2029, le demi-grand axe de l'orbite (la moitié de sa plus grande largeur) vaut 0,922 unité astronomique et la période 323,5 jours ; le 30 avril 2029, ils valent 1,103 unité astronomique et 423,4 jours.[2]
Autrement dit, son « année » passera d'environ 324 à 423 jours. Avant le passage, son orbite est en moyenne plus petite que celle de la Terre ; après, elle est plus grande. Apophis change ainsi de famille d'astéroïdes géocroiseurs : il passe de la famille Aten à la famille Apollo.[4]
Visible à l'œil nu
Un objet de quelques centaines de mètres reste minuscule à 30 000 km, mais il renvoie assez de lumière du Soleil pour être vu sans instrument. Selon l'ESA, Apophis sera visible à l'œil nu dans le ciel nocturne depuis certaines régions d'Europe, d'Afrique et d'Asie.[4] BBC Sky at Night Magazine précise que, depuis l'Europe, il pourrait apparaître dans la région de la constellation du Sextant.[5]
Les éphémérides du JPL donnent une magnitude apparente minimale d'environ 3,1, atteinte environ une heure avant le passage au plus près.[2] C'est l'éclat d'une étoile moyennement brillante, visible loin des éclairages urbains. Cette valeur est calculée pour le centre de la Terre : l'éclat réel dépendra du lieu d'observation, de l'heure, de la nuit et de la météo. La vidéo le résume en une ligne, « visible à l'œil nu depuis l'Europe, l'Afrique et l'Asie » ; il faut l'entendre comme « depuis certaines régions » de ces continents.
Aucun risque d'impact pendant au moins un siècle
Après sa découverte en 2004, Apophis a été classé parmi les astéroïdes les plus dangereux susceptibles de frapper la Terre : les premières orbites calculées n'excluaient pas un impact en 2029, en 2036 ou en 2068. Les risques de 2029 et de 2036 ont ensuite été écartés, mais celui de 2068 subsistait.[3] En mars 2021, lors d'un passage lointain, des observations radar faites avec l'antenne de Goldstone, en Californie, et le télescope de Green Bank, en Virginie-Occidentale, ont précisé son orbite.[3]
La conclusion de la NASA, publiée le 25 mars 2021, est nette : un impact en 2068 n'est plus possible, et les calculs ne montrent aucun risque d'impact pendant au moins les 100 prochaines années. Apophis a été retiré de la Sentry Impact Risk Table, la liste des astéroïdes pour lesquels un impact ne peut pas être exclu, tenue par le Center for Near Earth Object Studies (CNEOS) du JPL.[3] L'ESA rapporte la même conclusion.[4]
Comment l'animation a été faite
La vidéo n'est pas générée par une intelligence artificielle. C'est une animation de données : les positions d'Apophis, de la Lune et la direction du Soleil, vues depuis le centre de la Terre, ont été téléchargées dans JPL Horizons pour la période du 11 au 17 avril 2029, à raison d'un point toutes les deux minutes.[2] Les compteurs affichés (date et heure UTC, altitude, vitesse) sont lus dans ces données à chaque image.
- Projection : la scène est vue dans le plan de la rencontre. Les cercles « distance de la Lune » et « satellites géostationnaires » sont des coupes de sphères par ce plan : leur distance au centre de la Terre est exacte.
- Échelles : la Terre est à l'échelle, orientée selon l'heure réelle et éclairée par la vraie direction du Soleil, avec les images Blue Marble (jour) et Black Marble (nuit) de la NASA. Apophis est figuré par un point, jamais à l'échelle.
- Temps : accéléré et non uniforme, ralenti autour du passage. Sur la traînée, chaque perle marque une heure réelle : leur espacement croissant montre l'accélération.
- Son : pas de voix ; la bande son est une nappe musicale de catalogue, accompagnée de quelques effets sonores.[6]
La miniature de la vidéo, elle, est une illustration générée, non à l'échelle, avec un Apophis très exagéré : elle sert d'affiche, pas de document.
Ce que la Terre fait à Apophis
Le 13 avril 2029, la Terre ne sera pas menacée par Apophis : c'est plutôt elle qui agira sur lui. Pendant quelques heures, sa gravité accélérera l'astéroïde de 5,9 à 7,4 km/s, courbera sa trajectoire d'environ 27° et allongera son orbite autour du Soleil, qui passera d'environ 324 à 423 jours.[1][2] Pour les astronomes, c'est une occasion rare d'observer de près un astéroïde de cette taille ; pour beaucoup d'habitants d'Europe, d'Afrique et d'Asie, ce sera un point lumineux qui traverse le ciel, visible à l'œil nu.[4]
Questions fréquentes
À quelle distance de la Terre Apophis passera-t-il en 2029 ?
Le 13 avril 2029 vers 21:45 UTC, Apophis passera à 38 011 km du centre de la Terre, soit environ 31 600 km au-dessus de la surface, selon les calculs du JPL.[1] C'est environ dix fois plus près que la Lune.
Apophis passera-t-il vraiment plus près que les satellites ?
Plus près que les satellites géostationnaires, oui : ils tournent à 35 786 km d'altitude, et Apophis passera vers 31 600 km.[1][4] Il restera en revanche bien plus haut que la plupart des satellites, dont la Station spatiale internationale, qui tournent en orbite basse, à quelques centaines de kilomètres d'altitude.
Quelle est la taille de l'astéroïde Apophis ?
Le JPL l'estime à environ 340 m de diamètre, avec une incertitude d'environ 40 m ; l'ESA écrit environ 375 m.[1][4] Les deux estimations reposent sur des méthodes différentes.
Apophis risque-t-il de percuter la Terre ?
Non. Après des observations radar en mars 2021, la NASA a conclu qu'aucun impact n'est possible pendant au moins les 100 prochaines années, y compris en 2029 et en 2068.[3]
Pourra-t-on voir Apophis à l'œil nu ?
Oui, sous un ciel sombre et dégagé, depuis certaines régions d'Europe, d'Afrique et d'Asie.[4] Sa magnitude apparente devrait atteindre environ 3,1, l'éclat d'une étoile moyennement brillante.[2]
Pourquoi l'orbite d'Apophis va-t-elle changer ?
En passant près de la Terre, Apophis est accéléré et dévié par sa gravité. Son orbite autour du Soleil s'agrandit : sa période passe d'environ 324 à 423 jours, et il passe de la famille d'astéroïdes Aten à la famille Apollo.[2][4]
Références et crédits de la vidéo
Références et attributions transférées depuis la description de « Un astéroïde de 340m passera plus près que nos satellites en 2029 ! », en complément des notes et crédits détaillés de cet article.
Sources :
- NASA JPL, trajectoire et approche d'Apophis : https://ssd.jpl.nasa.gov/horizons/
- NASA JPL, aucun risque d'impact pendant au moins 100 ans (2021) : https://www.jpl.nasa.gov/news/nasa-analysis-earth-is-safe-from-asteroid-apophis-for-100-plus-years/
Sources scientifiques
Références utilisées pour préparer la vidéo. Quand plusieurs documents traitent d'un même point, la publication scientifique originale est citée en priorité ; une présentation institutionnelle n'est ajoutée que pour ce que la publication ne donne pas.
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(2026). SBDB Close Approach Data API : 99942 Apophis, approche de 2029 (solution orbitale 220). Jet Propulsion Laboratory, California Institute of Technology.
Sujet concerné : Date et heure du passage au plus près (13 avril 2029, 21:46 TDB), distance au centre de la Terre (38 011 km, à environ 3 km près), vitesses de 5,84 km/s loin de la Terre et 7,42 km/s au plus près, diamètre de 0,34 ± 0,04 km
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(2026). Horizons System : éphémérides de 99942 Apophis, de la Lune et du Soleil. Jet Propulsion Laboratory, California Institute of Technology.
Sujet concerné : Positions de l'animation (11 au 17 avril 2029), vitesse de 5,9 km/s deux jours avant le passage, déviation, éléments d'orbite autour du Soleil avant et après (demi-grand axe, période), magnitude apparente
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(2021). NASA Analysis: Earth Is Safe From Asteroid Apophis for 100-Plus Years. NASA JPL News, 25 mars 2021.
Sujet concerné : Observations radar de mars 2021 (Goldstone, Green Bank) et absence de risque d'impact pendant au moins 100 ans ; diamètre d'environ 340 m
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. Apophis. ESA, Space Safety, Planetary Defence.
Sujet concerné : Diamètre d'environ 375 m, passage plus près que les satellites géostationnaires, passage de la famille Aten à la famille Apollo, visibilité à l'œil nu depuis certaines régions d'Europe, d'Afrique et d'Asie
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(2026). This asteroid will skim by Earth and be visible with the naked eye. And scientists have calculated whether it will hit us. BBC Sky at Night Magazine, 18 avril 2026.
Sujet concerné : Visibilité à l'œil nu depuis certaines régions d'Europe, d'Afrique et d'Asie ; région du ciel où le chercher depuis l'Europe
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. HeyGen music : cinematic deep space ambient documentary background music, calm, awe-inspiring, orchestral pads and subtle piano, no voice. Catalogue musical HeyGen.
Sujet concerné : Bande son de la vidéo (nappe musicale, sans voix)
Crédits médias
- Vers 21:00 UTC, Apophis descend sous l'altitude des satellites géostationnaires (35 786 km). Le cercle est la coupe de leur sphère d'orbite par le plan de la rencontre : sa distance au centre de la Terre est exacte. Image de la vidéo, positions NASA JPL Horizons · Terre : NASA Earth Observatory (Blue Marble, Black Marble) · Fichier source (nouvel onglet)
- Le passage au plus près, le 13 avril 2029 vers 21:45 UTC : 31 640 km au-dessus de la surface (rayon moyen de la Terre), à l'intérieur de l'anneau géostationnaire. Apophis n'est pas à l'échelle ; la Terre, si. Image de la vidéo, positions NASA JPL Horizons · Terre : NASA Earth Observatory (Blue Marble, Black Marble) · Fichier source (nouvel onglet)
- Illustrations et reconstitutions du montage : Une Minute Pour Comprendre · Créations de la production ; pas des observations scientifiques · Visuels générés par IA et schémas pédagogiques, animés ou composités. Les photographies et films réels sont crédités séparément lorsqu’ils sont identifiés.
- Musique et effets de la vidéo : Provenance à compléter selon les fichiers de production · Conditions de réutilisation non établies par le registre consulté · La provenance complète et les conditions de licence des pistes audio restent à documenter. Aucun fichier audio n’est redistribué sur cette page.
Les images marquées « Illustration » ont été générées ou créées pour la vidéo : elles ne représentent pas des observations scientifiques directes. Les schémas repris de la vidéo portent les mêmes mentions.
